Новое исследование ученых из Университета сельского хозяйства Сокуины в Танзании показало, что крысы могут выявлять туберкулез намного лучше стандартного теста на мазок. При обучении выявлению заболевания в образцах слюны крысы определили на 68% больше случаев туберкулеза, чем современная микроскопия, которую используют врачи. Грызуны сумели сделать это, вынюхивая специфический запах, который выделяет зараженная туберкулезом слизь. Полученные данные свидетельствуют о том, что относительно дешевый тест на мазок нуждается в долгожданном обновлении.

Несмотря на то, что микроскопия зачастую дает смешанные результаты, это один из стандартных методов диагностики во всем мире. Тем не менее, во многих случаях болезнь остается недиагностированной, что, в свою очередь, имеет серьезные последствия для успешного лечения. В развитых странах диагностика туберкулеза обычно начинается с кожного теста и рентгена грудной клетки, после чего проводится микроскопический тест для подтверждения диагноза. В бедных странах микроскопия является единственным методом диагностики из-за его дешевизны.

Исследователи обучили гигантских африканских гигантских крыс определять в мокроте запах молекул, выделяемых бактерией Mycobacterium tuberculosis, которая вызывает туберкулез. В ходе испытаний были использованы образцы мокроты 982 детей в возрасте до 5 лет, которые уже прошли микроскопический тест. По итогам теста 34 ребенка были больны туберкулезом. Однако крысы выявили еще 57 случаев туберкулеза при изучении образцов мокроты, которые затем были проверены медиками и подтверждены. Полученные результаты показывают, что нынешние методы тестирования туберкулеза являются недостаточно эффективными, говорят медики.