Ученые, которые занимаются изучением так называемой суперинфекции, определили, что первичного ответа иммунной системы на ВИЧ недостаточно, чтобы защитить от других разновидностей вируса. В результате, даже если у человека уже есть ВИЧ, ему все равно может передаться другой штамм вируса. Это открытие может очень сильно повлиять на разработки вакцины для профилактики ВИЧ.
Суперинфекция означает, что человеку с ВИЧ-инфекцией повторно передается другой штамм вируса.

Это не то же самое, что и коинфекция, когда у человека изначально может быть две разновидности вируса. Суперинфекция приводит к резкому росту вирусной нагрузки (уровня вируса в крови), а также к снижению числа клеток иммунной системы. Недавние исследования показали, что до 5% людей с ВИЧ могли пережить суперинфекцию. Однако причины повторной передачи ВИЧ до сих пор были неясны. Не было ясно, связана ли суперинфекция с плохой работой иммунной системы у конкретного человека, или любой иммунный ответ на ВИЧ не достаточен для защиты от новой инфекции.

Ученые из Исследовательского центра рака Фреда Хатчинсона и Университета Вашингтона, США, измеряли уровень специфических к ВИЧ нейтрализующих антител (NAbs) у шести женщин, которым ВИЧ передался второй раз. Суперинфекция произошла у этих женщин через 1-5 лет после первичной инфекции. Они сравнивали их уровень антител с 18 людьми без суперинфекции, у которых были похожие факторы риска.
Ученые не выявили никакой разницы в нейтрализующих антителах до и после передачи ВИЧ второй раз. Более того у 4 из 6 участниц был относительно широкий и сильный ответ нейтрализующих антител до суперинфекции. Дополнительный анализ показал, что у людей с суперинфекцией не было никаких врожденных нарушений в выработке антител.
Таким образом, ученые доказали, что даже при достаточном уровне нейтрализующих антител ВИЧ может передаться второй раз. Наиболее возможное объяснение этого в том, что естественная реакция организма на ВИЧ-инфекцию по определению недостаточно сильна, чтобы защититься от других штаммов вируса.
Авторы исследования отмечают, что их открытие имеет непосредственное отношение к разработке вакцины против ВИЧ. По их заключению: «Эффективная вакцина против ВИЧ-1 должна добиться более сильного ответа нейтрализующих антител, чем во время естественной инфекции. На самом деле, в случае с другими вакцинами против вирусов, например, против гепатита В и вируса папилломы человека, они вызывают более высокий уровень нейтрализующих антител, чем естественная инфекция».