Болезнь, известная сегодня как птичий грипп, поражала фермерские хозяйства издавна. Заболевание фиксировалось в европейских, азиатских, африканских странах, а также в Северной Америке.

На протяжении многих лет ветеринары считали, что болезнь, массово уничтожавшая домашнюю птицу, является куриным тифом. Спустя некоторое время её начали называть «птичьей чумой». И только в 1901 году было установлено, что заболевание вызвано вирусом, а в 1955 году ученые доказали, что причиной «птичьего тифа» является именно вирус гриппа.