В настоящее время известно восемь типов ВПГ человека [ВПГ 1, 2, VZV, ЦМВ, вирус Эпстайна-Барр (ЭБВ), вирусы герпеса человека 6, 7, 8]. Признаками герпесвирусной инфекции служат латентный период после первичного инфицирования и длительная персистенция вируса в организме хозяина, обычно в скрытой форме. После определённых провоцирующих стимулов может произойти реактивация вируса. Вирус простого герпеса (ВПГ) обычно проникает в организм через слизистую оболочку или кожу. При первичном инфицировании инкубационный период составляет от 3 до 5 дней. Клинически ВПГ 1 начинает проявляться после периода новорождённости. Распространённость ВПГ 2 среди молодых людей более высока. ВПГ 1 передаётся со слюной, тогда как ВПГ 2 — главным образом через выделения половых органов. Широкое разнообразие клинических проявлений описано ниже.