Торакотомия может быть показана при острых или хронических состояниях. Показания к торакотомии при острой травме груди основываются на анамнестических и физикальных данных, результатах рентгенографического исследования и клиническом состоянии пациента. Такое клиническое состояние как тампонада перикарда, распознается по классическим физикальным данным — гипотензии, слабой амплитуде пульса и приглушению сердечных тонов. Эти находки, в сочетании с близостью к стационару, являются адекватными показаниями к операции. К сожалению, на практике клиническая картина не всегда однозначна. Парадоксальный пульс или просто потеря пульса на лучевой артерии при глубоком дыхании могут указывать на тампонаду. Выявление гемоперикарда при выполняемом хирургом УЗИ делает диагноз тампонады намного более определенным.