Возбудители болезней этой группы локализуются в слизистой оболочке дыхательных путей. При ряде болезней, сохраняя первичную локализацию, они с током крови или другим путем проникают в различные органы и ткани. Из организма возбудитель выделяется со струей воздуха, особенно во время разговора, кашля и чиханья. Капельки слизи, экссудата, частички омертвевшего эпителия, содержащие возбудителя, в зависимости от размера и влияния других факторов более или менее длительное время остаются взвешенными в воздухе или оседают на различные объекты в окружении человека, где и высыхают. В высохшем состоянии, уже в виде пыли содержимое капелек часто вновь попадает в воздух.