Возбудитель инфекции – круглый червь капиллярия (виды Capillaria philippinensis, С. aerophilia, C. hepatica), взрослые особи которого достигают 2-4 мм. Источниками инфекции могут служить больные люди и животные (млекопитающие, рыбы), в организме которых происходит размножение паразита. Попадая в окружающую среду с фекалиями, мочой, рвотой, мокротой, а также вследствие разложения тела организма-хозяина в случае естественной либо насильственной смерти, яйца гельминта в течение 30-45 дней превращаются в личиночную форму и сохраняют жизнеспособность более года. Промежуточными хозяевами выступают рыбы и дождевые черви.