Первоначальная инфекция может протекать совершенно бессимптомно, сопровождаться типичным образованием пузырьков или даже лихорадкой, ознобом и опуханием лимфатических узлов. Небольшие пузырьки с водянистым содержимым („герпес“) через несколько дней превращаются в неглубокие язвы, которые заживают в течение двух-трех недель. Обычно волдыри появляются на губе или в области гениталий, но они могут поражать и другие участки кожи, например, бедра, ягодицы, носовой проход, щеки или мочки ушей.