Понятия тетраплегия и тетрапарез в узком смысле не тождественны. Последнее подразумевает частичный паралич конечностей. Однако в литературе и в обсуждениях, говоря о последствиях травматического повреждения спинного мозга (а именно оно чаще всего является причиной отсутствия движений в конечностях), часто используют термин «тетраплегия», даже в ситуациях, когда какие-либо двигательные функции конечностей частично сохранены. Также и раздел хирургии кисти, рассматривающий вопросы хирургического восстановления двигательной функции рук при повреждениях спинного мозга, чаще всего называют «реанимация руки при тетраплегии».