Основная и самая частая причина острого бронхита — это вирусные инфекции. Чаще всего возбудителями являются следующие вирусы: грипп А и В, парагрипп, респираторно-синцитиальный вирус, коронавирус, аденовирус, риновирус и метапневмовирус .

Меньшее количество случаев вызывают:
бактерии: коклюш, легионелла, гемофильная палочка, пневмококк, стрептококк, стафилококк и моркаселла катаралис;

атипичные возбудители: микоплазма и хламидия пневмония (около 10 % бронхитов у детей старше 5 лет, особенно в осенний период).
Также причиной острого бронхита могут стать аллергены (пыльца, пыль и пр.) и внешние раздражители (дым, загрязнённый воздух и др.)