Исследователи из военно-медицинской школы Техаса в Хьюстоне пришли к выводу, что наследственность может быть одной из причин, по которой некоторые люди более восприимчивы к опоясывающему лишаю — серьезной болезни кожи.

Опоясывающий герпес (или опоясывающий лишай) — это крайне неприятная болезнь. Жгучая, очень болезненная, постоянно зудящая пузырчатая кожная сыпь может длиться неделями, а болевые ощущения, сопутствующие заболеванию, могут длиться месяцами и даже годами. Только в США ежегодно диагностируется почти миллион случаев опоясывающего лишая.

Согласно Стивену Тирингу (Stephen Tyring), доктору из вышеупомянутого учреждения, чем больше Вы знаете своих родственников, переболевших опоясывающим лишаем, тем выше Ваш риск переболеть этим тяжелым недугом. Даже если только один человек из Вашей родни пострадал от опоясывающего герпеса — Вам просто необходимо сделать прививку, т.к. по сравнению с людьми, родственники которых не болели герпесом, риск заболеть у Вас в два раза выше. Следует отметить, однако, что такие оценки применимы в случаях с самыми близкими родственниками: матерью, отцом, родным братом или сестрой.

Ученые исследовали истории пациентов в период с 1992 по 2005 год и выяснили, что из более чем 500 человек, переболевших опоясывающим герпесом, 39 процентов имели близких родственников, пострадавших от той же болезни.

Опоясывающий лишай вызывается тем же вирусом, который вызывает ветряную оспу (ветрянку) — вирусом varicella-zoster. Пациенты, болеющие опоясывающим лишаем в прошлом, (в большинстве случаев) должны были переболеть ветрянкой. Вирус не покидает тело после окончания ветряной оспы. Он дремлет в Вашем теле до тех пор, пока Вы не испытаете сильное физическое/эмоциональное потрясение (автокатастрофа, зубной врач и т.д.), либо когда Ваша иммунная система будет подавлена болезнью или вирусом. Все это может стать пусковым механизмом, который даст толчок к развитию опоясывающего лишая. Двадцать процентов людей, переболевших ветрянкой, обязательно заболевают опоясывающим герпесом.

Менее подвержены опоясывающему герпесу люди, которые ранее получили вакцину от ветрянки, которая была одобрена Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (Food and Drug Administration) в 1995 году. В 2006 году вакцину разрешили вводить пациентам старше 60 лет, а сейчас изучается возможность ее применения к 50-летним пациентам.

В 25-50 процентах людей старше 50 лет боль может продолжаться в течение многих месяцев или даже лет после исчезновения пузырчатой сыпи. Это состояние называется постгерпесная невралгия.