Гриппом болеет огромное множество разных животных, от дельфинов до людей, поэтому до сих пор в точности не ясно, где и когда именно возникли эти вирусы. В 2018 году китайские ученые нашли грипп у миксин — примитивных бесчелюстных рыб, — причем последовательность его РНК оказалась близка к геному предполагаемого древнего предка таких вирусов. Это позволило предположить, что грипп появился именно у рыб и лишь затем начал адаптироваться и заражать других животных.

Такую гипотезу подтверждает и новая работа биологов из Сиднейского университета. Их статья еще готовится к публикации в рецензируемом журнале, а пока доступна в онлайн-библиотеке препринтов bioRxiv.

Вирусы гриппа относятся к более широкому типу РНК-содержащих Articulavirales. Мэри Петрон (Mary Petrone) и ее соавторы проанализировали имеющиеся данные секвенирования «тотальной РНК» — всего массива этих молекул, которые синтезируются клеткой — разных видов животных и обнаружили, что такие вирусы встречаются даже у стрекающих (медуз и кораллов). Ученые назвали их Cnidenomoviridae. По мнению биологов, именно эти вирусы могли быть базальной группой, от которой берет начало все разнообразие Articulavirales.

Кроме того, Мэри Петрон с коллегами использовали генетические базы данных для поиска гриппа у рыб. Основной целью служил белок, который играет ключевую роль в репликации вирусной РНК, и соответствующий ген нашелся в данных секвенирования «тотальной РНК» из кишечника осетров, выловленных на акваферме в Китае. Его последовательность на 25 процентов идентична найденной ранее у миксин. Более того, она оказалась еще более похожа на гипотетического древнего предка вирусов гриппа.