При рождении в организме ребёнка уже имеются все необходимые, хотя и незрелые компоненты иммунной системы. Циркулирующие в крови матери иммуноглобулины проникают через плаценту в организм плода, где в течение первых месяцев жизни их концентрация уменьшается и повышается восприимчивость к распространённым инфекциям. Инфекции — самая частая причина острой заболеваемости у детей.

Во всём мире острые респираторные заболевания, диарея, малярия, корь и ВИЧ-инфекция, часто возникающие на фоне недостаточного питания, являются основной причиной летальных исходов. Установлено, что каждый год около 7 млн детей младше 5 лет умирают по этой причине. В развитых странах с высоким качеством питания, бытовых и санитарно-гигиенических условий, благодаря иммунизации, антибактериальной терапии и современной медицинской помощи заболеваемость и смертность от инфекционных заболеваний наблюдаются редко. Тем не менее некоторые инфекции остаются основной проблемой, например, менингококковая септицемия, менингит, малярия и ВИЧ-инфекция. Актуальность некоторых инфекций, например туберкулёза, возросла повторно.

Дети с врождённым или приобретённым иммунодефицитом также восприимчивы к некоторым редким и оппортунистическим инфекциям. Для осуществления контроля над распространёнными в обществе заболеваниями некоторые из них должны быть зафиксированы врачами для эпидемиологического контроля. Причины смертности детей младше 5 лет в мире: 1. Малярия: • Летальность, главным образом на фоне церебральной малярии, вызванной Plasmodium falciparum, на африканских территориях, прилежащих к Сахаре • Антималярийную терапию следует начать своевременно; при подозрении на заболевание • Проблемой является устойчивость возбудителя к препаратам 2. Диарея: • Большинство детей — младше 2 лет • Часто бактериальная этиология • Приводит к недостаточному питанию, медленному росту, смерти • Обычно лечение включает пероральные регидратационные растворы дополнительно к грудному кормлению • Антибиотики — только при холере, дизентерии, лямблиозе, амёбиазе