Вирус простого герпеса типа 1 (VHS 1) у зараженного человека находится в латентном состоянии в тройничном нерве лица до того момента, когда активируется ​​провоцирующими факторами — чрезмерным пребыванием на солнце, лихорадкой или стрессом. Учеными из Университета Дуке (Северная Каролина, США) было установлено, что после перенесенного стресса (солнечного излучения, лихорадки) вирус начинает производить больше «сигнальной» РНК, увеличивающей продукцию белков и обеспечивающей тем самым активную репликацию вируса. Активизировавшийся вирус возвращается по тройничному нерву на кожу лица и губ.

Пока вирус находится в латентном состоянии, на него невозможно воздействовать фармакологическими препаратами, чтобы справиться с ним. На вирус в активном состоянии действуют противовирусные лекарственные средства, такие как ацикловир и др. Целью американских ученых является поиск препарата, способного влиять на структуры РНК и активировать латентный вирус герпеса, с тем, чтобы в последующем удалить его.