Грипп входит в группу острых респираторных вирусных инфекций с воздушно-капельным, воздушно-пылевым и контактно-бытовым путями передачи возбудителя. Грипп очень заразное заболевание. Источником инфекции является больной человек в остром периоде заболевания (первые 5-7 дней болезни), в том числе с легкой или бессимптомной формой. Вирус передается с невидимыми капельками слюны или слизи, которые выделяются во время чихания, кашля и даже во время разговора. Кроме того, передача возможна через грязные руки, если на них есть засохшие капельки инфицированной биологической жидкости больного человека.

Грипп вызывают РНК-содержащие вирусы трех типов (A, B и C) из семейства Orthomyxoviridae, род Influenza virus. Для вирусов гриппа линии А (в меньшей степени линии В) характерна постоянная изменчивость, что ежегодно приводит к появлению новых вариантов этих вирусов. После перенесенного гриппа человек приобретает стойкий иммунитет к определенному антигенному варианту. Новые подвиды гриппа по серотипу повторяют предыдущие варианты, но поскольку вирус мутирует, выработанный к прошлым штаммам иммунитет становится неэффективным.

Вирусы гриппа обладают относительно невысокой устойчивостью – в воздушной среде они выживают до 4 часов. На поверхностях вирусы сохраняют жизнеспособность до 12 суток, в комнатной пыли – до 5 недель.
Влажная уборка с применением любых дезинфицирующих средств полностью обеззараживает помещение.
Все известные пандемии гриппа были вызваны вариантами вируса гриппа А, имеющими антигенные формулы: A(H1N1), A(H2N2) и A(H3N2). В сезоне 2022/2023 к нам вернулся свиной грипп A(H1N1), который «прославился» на весь мир в 2009 году. Этот штамм содержит часть генома свиньи, часть генома птицы и часть генома человека. Он опасен тем, что чаще вызывает синдром легочного повреждения и другие осложнения, особенно у беременных женщин. Второй уже обнаруженный в России подвид А(H3N2) – это азиатский вариант, встречавшийся и ранее. Обычно эти два штамма гриппа А распространяются совместно с гриппом В двух линий – Victoria или Yamagata.