Лимфатические узлы — это периферические органы иммунной системы. Они представляют собой биологические фильтры, которые задерживают чужеродные агенты, попавшие в организм, пытаются их обезвредить и участвуют в выработке иммунного ответа. Поэтому увеличение лимфоузлов в большинстве случаев говорит о наличии инфекции в организме, присутствии бактерий и вирусов. Ощупывать их нужно мягкими круговыми движениями, указательным, средним и безымянным пальцами. Нужно оценивать при этом следующие характеристики: болезненность, размеры, плотность, подвижность, изменения кожи над узлом. Они могут быть безболезненными, или ребенок может испытывать боль при касании, это обычно связано с размером узла. Чем он больше, тем сильнее растягивается покрывающая его капсула, и оказывается давление на рецепторы кожи. Размеры часто зависят от силы иммунного ответа и воспалительного процесса, протекающего в узле. Консистенция может быть тестообразной, лимфоузлы бывают очень твердыми или мягкими, эластичными.

Кожа над узелком меняется обычно при гнойных процессах. Эти периферические органы иммунитета могут увеличиваться местно. В таком случае речь идет об увеличении одного или двух узелков, находящихся недалеко от места воспаления. Например, увеличенные миндалины при ангине. Однако увеличение лимфоузлов может быть системным, во всем организме, в том числе и вокруг внутренних органов, например, около легких или селезенки. Разумеется, прощупать многие из внутренних узлов невозможно, тогда на помощь приходят рентгенография, УЗИ, компьютерная томография. У детей увеличение лимфоузлов не всегда является патологией. Например, в норме у них прощупываются шейные, подмышечные, паховые узлы, в два года могут несколько увеличиваться миндалины во рту.

Все это связано с перестройками в детской иммунной системе, когда большое количество клеток иммунитета мигрируют в узлы для своего дальнейшего развития. При разных инфекциях характер измененных лимфатических узлов бывает специфическим, и это является ценным диагностическим признаком. Задача родителей сводится к регулярной проверке лимфатических узелков ребенка, ощупыванию и определению их характера, а также своевременному обращению к специалисту с подозрением на ту или иную инфекционную болезнь. Кстати, часто увеличенные узлы сочетаются с определенным типом лихорадки и многими другими симптомами, позволяющими врачу определить заболевание почти наверняка.