Основная и главная причина острого респираторного заболевания — контакт с зараженным человеком. Если больной находится слишком близко и не использует средств защиты в виде маски, если он чихает или сморкается, то высока вероятность заразить окружающих. Частички слизи и слюны, содержащие инфекцию, разлетаются вокруг и попадают на кожу людей.

Факторы, которые усугубляют ситуацию и повышают шансы заразиться:
большое скопление людей;
сухой воздух в помещении и отсутствие проветривания;
несоблюдение правил гигиены.
Инфекция может передаться и контактно-бытовым путем. К примеру, если человек сморкался, а после не вымыл руки, то вирус остается на его коже. И вот уже другой человек, пожав руку больному, получает порцию инфекции. Однако этого недостаточно, чтобы заболеть, но если потереть этой рукой свой глаз, нос или рот, то произойдет заражение через слизистую.
Что еще способствует заражению вирусами:
сниженный иммунитет;
стрессовое состояние;
вредные привычки: злоупотребление алкоголем и табакокурением;
хронические заболевания;
аллергия.

Переохлаждение, как таковое не является причиной острого респираторного заболевания, но при нем у организма снижается иммунитет, а значит легко можно заразиться вирусами и инфекцией.
Дети обычно заражаются ОРВИ чаще, чем взрослые, этому способствует тесный контакт между одноклассниками, малышами в детском саду и т.д.