Известно, что вирус гепатита С открыт был совсем недавно. До этого не подозревали о его существовании?

— Первыми были открыты и исследованы вирусы гепатитов А и В, однако через некоторое время ученые предположили, что существуют и другие вирусы — возбудители гепатита. В 1989 году был обнаружен вирус, не похожий на возбудителей гепатитов, известных ранее, поэтому заболевание, вызванное им, стали называть «гепатит ни А, ни В».

Позднее новый вирус получил название «гепатит С». Вирус этот – РНК-содержащий, относится к семейству Flaviviridae.

Есть у этого вируса какие-то свои особенности?

— Есть. При хроническом гепатите, вызванном любым вирусом, происходит гибель клеток печени, которые постепенно замещаются рубцовой тканью, после чего она не может в полном объеме выполнять свои важные функции. Для гепатита С это характерно в большей степени, т.к. в более чем в 80% случаев он переходит в хроническую форму — причину каждого третьего случая цирроза печени.

Насколько распространен этот диагноз в нашей стране?

— Уровень заболеваемости гепатитом С в стране неуклонно растет: если в 1999 году было 12,9 случая на 100 тысяч населения, то в начале прошлого года эта цифра достигла уже 39,9 на 100 тысяч. В Москве ежегодно регистрируется 5 тысяч новых случаев этой патологии. Во всей России вирусным гепатитом С предположительно страдают 6 млн. человек, хотя болезнь выявлена приблизительно у 700 тыс. человек. Большинство людей попросту не подозревают о ней, узнают случайно и зачастую через несколько лет после заражения, поскольку гепатит С протекает, как правило, бессимптомно, и инфекция часто никак себя не проявляет.

Если посмотреть на проблему с глобальной точки зрения, то, как прогнозирует ВОЗ, уже через 10 лет хронический гепатит С займет главенствующее место в проблематике здравоохранения многих стран.

Что делать, если болезнь себя никак не проявляет?

— Необходимо регулярно проводить анализ крови на гепатиты. Для диагностики вирусного гепатита С используюся особые тесты. Наиболее распространенным скриниговым методом является анализ крови на антитела (анти-HCV) к данному вирусу. Если он дал положительный результат, следует обратиться к врачу для уточнения диагноза. Для этого используется метод ПЦР, который позволяет обнаружить РНК вируса в крови. Обнаружение РНК, в свою очередь, дает основание подтвердить диагноз и назначить лечение.

Кроме того, если вы даже не задумывались о гепатите С, но у вас повышена активность печеночных ферментов АЛТ (аланин-аминотрансферазы) и АСТ (аспартат-аминтрансферазы), следуют пройти дополнительную диагностику. Это может быть индикатором наличия воспаления в печени любой природы, в том числе вирусной.

Считается, что гепатит С – болезнь проституток и наркоманов…

— Вовсе нет. Основной путь передачи вируса — парентеральный, иными словами, когда в кровь человека попадает зараженная кровь или ее компоненты. Именно поэтому существует риск заразиться в маникюрных кабинетах, при переливании крови, во время операций, в том числе, например, стоматологических, при пирсинге, татуировке. Кровь для переливания стали проверять на гепатит С только в начале 1990-х годов, сколько больных могло заразиться до этого времени таким способом! Половым путем вирус гепатита С тоже передается, однако значительно реже. Но самая большая группа риска, действительно, наркоманы: на их долю приходится половина всех случаев заражения.

Какие симптомы должны настораживать?

— Нет, специальных симптомов нет, и зачастую они вообще отсутствуют. Могут встречаться слабость, утомляемость, признаки астении. Поэтому чаще всего эту болезнь выявляют совершено случайно, например, при диспансеризации.

Как лечить гепатит С?

— Мы применяем как пегилированный интерферон (интерферон пролонгированного действия), так и безинтерфероновые препараты в сочетании с рибавирином или без него.

Для избавления от вируса необходимо, во-первых, остановить его размножение, и, во-вторых, дождаться, пока зараженные клетки будут выведены из организма. Этого можно добиться с помощью приема противовирусных препаратов на протяжении достаточного времени, которое зависит от применяемой схемы. Критерии элиминации вируса (удаления из организма) — это стойкий отрицательный результат качественного теста на вирус гепатита С в течение полугода после завершения лечения.