Главным клиническим симптомом ВИЧ-инфекции на начальных стадиях болезни и позднее является лимфаденопатия. Она может сочетаться с рядом симптомов, которые принято считать клиническими индикаторами болезни: потерей массы тела на 10% и более без видимых причин за несколько месяцев, необъяснимой лихорадкой, беспричинной диареей в течение месяца и более, необъяснимым увеличением одного или двух лимфоузлов на протяжении 2-х мес и более, ночным потением, быстрой утомляемостью. Кроме того, на мысль о ВИЧ-инфекции должно наводить атипичное течение пневмоний, кандидозы, криптоспоридиоз кишечника, диссеминированный гистоплазмоз, криптококковый менингоэнцефалит, токсоплазмоз с поражением головного мозга, цитомегаловирусный хориоретинит, злокачественные лимфомы и, конечно, саркома Капоши.