Механизм передачи заболевания и его сезонность определяются характеристиками вида возбудителя патологии:

энтеровирусы (Коксаки и ЕСНО) — провоцируют патологию в 75% случаев. Заражение происходит через загрязненные продукты или воду. Сезон активности — теплое время года;
вирус герпеса второго типа — содержится в биологических средах человека, передается при тесном контакте с инфицированными больными. Сезонность проявлений отсутствует;
вирусы: Западного Нила, Сент Луис, Ла-Кросс, Калифорнийского энцефалита, а также Западный и Венесуэльский лошадиный вирусы передаются через укусы насекомых — москитов и клещей в теплое время года;
вирус лимфоцитарного хориоменингита. Переносится зараженными мышами или хомяками. Передается при контакте с грызунами или их экскрементами. Сезон обострений — холодное время года;

ВИЧ. Заражение происходит при контакте с биологическими жидкостями инфицированного пациента — слюной, мочой, кровью. Сезонность отсутствует.
Все виды патогенов характеризуются устойчивостью к замораживанию, влиянию спирта и эфира. Инактивировать вирусы, вызывающие воспаление мозговых оболочек, можно путем воздействия хлоросодержащими средствами, формалином, а также нагреванием или ультрафиолетом.

Инкубационный период
После заражения человека вирусом первые признаки инфекции появляются не сразу, а через несколько дней. Этот показатель зависит от количества попавших в организм вредоносных агентов.

Длительность инкубационного периода при вирусном менингите составляет от двух до десяти дней. Вирусные частицы распространяются по организму через кровоток, и, закрепившись в тканях, начинают активно размножаться.

По мере увеличения численности вируса, эффективность противодействия иммунитета снижается, появляются первые признаки развития инфекции.По завершении инкубационного периода больной становится заразным для окружающих его людей.

Симптомы у детей и взрослых
Для развития патологии характерно острое и интенсивное проявление общей симптоматики: лихорадки и высокой температуры, выраженной головной боли, сонливости и слабости. Подобные проявления вирусного менингита у детей нередко ошибочно принимают за показатель поражения гриппом.Формирование признаков, присущих острой форме вирусного или бактериального менингита, можно наблюдать через день.

Комплекс общемозговых и очаговых симптомов получил название менингеального синдрома. К признакам первого заболевания относятся раздражение мягких оболочек и отек мозга, и, как следствие, нарушение ликвородинамики: избыточная выработка ликвора на фоне снижения его всасывания.

Основными очаговыми проявлениями менингеального синдрома принято считать:

головную боль — наиболее выраженный признак, характерный для любых видов менингита. Возникает вследствие раздражения нервных окончаний, иннервирующих мозговые оболочки. Боль локализуется в участках лба и затылке. Резкие движения, громкие звуки, яркий свет расцениваются как дополнительные раздражители, усиливающие болевые ощущения. Традиционные анальгетические препараты облегчения не приносят;
рвоту в сочетании с головокружением, причем с приемом пищи этот симптом не связан. Может возникать даже при незначительных перемещениях тела больного;
мышечную ригидность шейных участков — рефлекторное повышение тонуса мышц, препятствующее движениям шеи. Попытки наклонить голову вызывают боль;
симптом Кернига — если согнуть ногу под прямым углом в области таза, то ее невозможно будет разогнуть в колене;
рост внутричерепного давления;
аритмию, брадикардию и другие дисфункции вегетативной системы;
психические отклонения — нарастание угнетенности сознания, проблемы с памятью, появление галлюцинаций

Кроме того, вирусный менингит у взрослых может сопровождаться односторонним расширением глазного зрачка с последующей утратой реакции на свет. Иногда наблюдается паралич отводящего нерва, обеспечивающего движения глазного яблока.

Особенности проявлений вирусного менингита у детей
У грудничков при вирусном менингите происходит набухание родничка и рефлекторное подтягивание ног к груди в тот момент, когда их берут на руки. При попытке врача нагнуть голову ребенка вперед, его ноги непроизвольно сгибаются. Находясь в горизонтальном положении, дети запрокидывают голову назад и втягивают живот.

У младенцев развитие инфекции сопровождается двигательным беспокойством и может стать причиной длительного пронзительного плача и судорог.Наличие менингеального синдрома у малышей не всегда расценивается, как признак развития вирусного менингита. Подобная симптоматика характерна также для других видов инфекционных поражений, вызывающих общую интоксикацию организма.Средняя продолжительность заболевания составляет две недели. Нормализация температуры тела наблюдается уже через три дня после начала вирусного менингита.