ВПГ имеет достаточно сложную структуру и является ДНК-содержащим вирусом. Впервые он был обнаружен в 1912 году. Насчитывается около 100 различных герпесвирусов. Из них 8 человеческих.

Заболевание чаще передается контактным путем.

При поцелуе.
Во время полового контакта.
Через предметы — полотенца, общие стаканы.
Больной часто сам способствует распространению вируса по своему организму, разнося его руками на незараженные участки.

Новорожденный заражается во время родов от инфицированной матери — риск заражения 40% во время рецидива заболевания. В этом случае при нарушении санитарных правил возможно заражение медперсонала, других малышей и рожениц.

Кроме этого, возможно заражение воздушно-капельным путем. Наибольшую опасность для здоровья окружающих представляют больные, кожа и слизистые которых покрыты высыпаниями.

Заражение невозможно лишь от больных животных. Также и животные не могут заболеть «человеческим» герпесом.

Вирус легко разрушается спиртосодержащими, эфирными и другими органическими растворителями. Он чувствителен к тепловому воздействию и высушиванию.