Холера, являясь особо опасной инфекцией, воздействует на тонкий кишечник и проявляется развитием тяжелого гастроэнтерита, серьезным нарушением водно-солевого обмена и значительным обезвоживанием. Возбудителями болезни считаются холерный вибрион Коха и вибрион Эль-Тор. Источником инфекции может быть только больной человек с различными формами проявления болезни, а также вибриононоситель. Заболевание передается с зараженными продуктами питания и водой через слизистую желудка или посредством загрязненных рук. В последние годы отмечается длительное бессимптомное вибриононосительство, появление форм болезни с легкими и стертыми клиническими признаками.

Достигая слизистой тонкого кишечника, микроб активно размножается, выделяя при этом экзотоксин. Под его влиянием эпителиальный покров кишечника начинает продуцировать большое количество жидкости, которая, не успевая всасываться, выводится из организма, проявляясь профузным поносом, приводящим к потере воды и микроэлементов. В результате происходящих изменений резко уменьшается объем циркулирующей крови, возникают тяжелые метаболические расстройства и как результат — острая почечная недостаточность.

Инкубационный период инфекции обычно составляет несколько часов, иногда 2-3 дня. Выраженность клинических проявлений помогает выделить 3 формы болезни:

Легкая форма протекает в виде холерного энтерита, характеризуется нечастым стулом, общее состояние чаще не нарушено, обезвоживание отсутствует. Начало болезни не сопровождается подъемом температуры, стул сохраняет каловую форму, постепенно принимая вид белесоватой жидкости с плавающими хлопьями, так называемый «рисовый отвар».

Среднетяжелая форма проявляется рвотой, частым жидким поносом и уменьшением количества мочи, появлением судорог, заострением черт лица, снижением тургора кожи, выраженной морщинистостью.

Тяжелый вариант холеры или алгид является продолжением средней формы и характеризуется резким прогрессированием признаков обезвоживания, снижением артериального давления, развитием гиповолемического шока, при этом температура тела находится в нормальных пределах или даже ниже нормы. Проявляются осложнения заболевания: острая почечная и сердечная недостаточность, отек легких.