При эмпирической необходимости операции по поводу повреждения груди у нестабильного пациента с травмой хирург выбирает доступ в предполагаемом направлении, руководствуясь собственным опытом. Для брюшной полости эффективным разрезом при травме является срединная лапаротомия. Однако при грудной травме доступно много разрезов. Они включают переднебоковую торакотомию, чрезгрудинную переднебоковую торакотомию, заднебоковую торакотомию, разрез «в виде книги» (переднебоковая торакотомия, частичная верхняя стернотомия с продлением выше ключиц) и срединную стернотомию. Левая переднебоковая торакотомия — эффективный разрез для реанимации в состоянии острого повреждения или остановки сердца.

Этот разрез дает экспозицию для открытия перикарда, открытого массажа сердца, перекрытия нисходящей грудной аорты и лечения многих повреждений сердца и левого легкого. Ошибки, связанные с выполнением левой переднебоковой торакотомии, включают проведение разреза, слишком маленького первоначально, несоответствие межреберным промежуткам, повреждение аорты, межреберных артерий или пищевода во время пережатия аорты и повреждение диафрагмального нерва при открытии перикарда. Повреждение правых отделов сердца часто требует трансстернального продолжения разреза для полной визуализации и восстановления. Сам по себе правый переднебоковой разрез обеспечивает ограниченный доступ к сердцу и используется в первую очередь при предполагаемых повреждениях правого легкого и грудной стенки.

Непарная венозная система находится на задней грудной стенке. Там могут быть повреждения, которые трудно визуализировать через передние разрезы, сопровождающиеся летальностью, сопоставимой с таковой при повреждениях полой вены. Их можно связать с венозным кровотечением сзади. В то время, как многие обычно вводят справа плевральную дренажную трубку во время выполнения экстренной торакотомии, более простой способ оценить наличие гемоторакса/пневмоторакса состоит в том, чтобы провести руку в правую плевральную полость кпереди от перикарда.

Эти разрезы часто должны делаться быстро. При завершении процедуры должны быть осмотрены и перевязаны внутренние грудные и межреберные артерии, чтобы предотвратить отсроченное кровотечение. К сожалению, из-за быстроты выделения и закрытия, отсроченное кровотечение бывает нередко, поскольку эти сосуды во время операции часто спазмированы. Левая заднебоковая торакотомия обеспечивает превосходную экспозицию заднего средостения, левого легкого, ворот и нисходящей грудной аорты. Этот разрез обеспечивает доступ к сердцу для массажа, лечения боковых и задних повреждений органа, а также хорошую экспозицию проксимальной части левой подключичной артерии с некоторым доступом к проксимальному отделу левой общей сонной артерии. К сожалению, с передними повреждениями сердца и повреждениями, которые идут вправо, справиться при этом сложнее.