Содержащийся в грудном молоке сахар сохраняет здоровье новорожденных, обеспечивая надежную защиту от смертельно опасных бактерий, как установили ученые. Этот компонент является профилактикой В-стрептококковой инфекции (GBS), наиболее распространенной и самой опасной для жизни новорождённых бактериальной инфекции, вызывающей менингит, сепсис и пневмонию. Только в Великобритании от GBS каждую неделю умирает по одному малышу, а у многих других остаются необратимые повреждения здоровья.

Известно, что многие беременные естественным образом переносят эту бактерию, из-за чего количество инфекций среди малышей растет. Однако до последнего времени ученые не понимали, почему у некоторых младенцев возникают данные болезни, а другие остаются здоровыми. Исследователи из Имперского колледжа Лондона наблюдали за 183 женщинам в Гамбии и их малышами.

ДНК матерей проверялся на предмет наличия гена, связанного с группами крови, которые играют важную роль в определении типа сахара, содержащегося в грудном молоке. Кроме того, женщин также проверили на предмет наличия GBS. Оказалось, что имеющие этот ген женщины реже обладали в своем кишечнике GBS, а их дети также реже инфицировались после рождения. Но даже если эти малыши все такие сталкивались с GBS, то они значительно легче с ней справлялись, так как материнское грудное молоко содержало олигосахарид под названием lacto-n-difucohexaose I.

По оценкам ученых, примерно у половины женщин в организме производится этот сахар. Лабораторные тесты продемонстрировали, что содержащее его грудное молоко значительно эффективнее уничтожает GBS.