Инфекции нижних дыхательных путей — достаточно распространённая причина заболеваемости и смертности. В развивающихся странах они лидирующая причина смертности детей в возрасте до пяти лет. Факторы, предрасполагающие к развитию внебольничных пневмоний, — курение, хроническая обструктивная болезнь лёгких, сахарный диабет, приём иммунодепрессантов, ВИЧ-инфекция. Многие вирусы вызывают первичную вирусную пневмонию (вирус гриппа, ТОРС-коронавирус и др.), в то время как другие, поражая нижние дыхательные пути, способствуют развитию вторичной бактериальной инфекции.

Клинические признаки инфекции нижних дыхательных путей У пациентов возникает гипертермия и кашель. В мокроте можно обнаружить гной и кровь, а некоторые инфекции (например, вызванные микроорганизмами рода Mycoplasma) характеризуются непродуктивным кашлем. В связи с воспалением плевры возникает острая боль в грудной клетке, усиливающаяся при вдохе. Кроме того, у пациентов с инфекциями нижних дыхательных путей наблюдают общевоспалительные симптомы (миалгия, общее недомогание, слабость). У пожилых людей возможно нарушение сознания, даже если заболевание протекает в лёгкой форме. Осложнения пневмонии (особенно вызванной S. pneumoniae) — распространение инфекции на плевру и перикард, септицемия, менингит. Заболевания, вызванные Staphylococcus aureus, могут осложняться образованием каверн в лёгких и бронхоэктазией.