Вирус простого герпеса передаётся воздушно-капельным, контактным, половым и вертикальным путём.

Вирус герпеса 1-го типа передаётся:

через поцелуи и тесное общение;
общие игрушки, посуду, бытовые предметы;
оральный секс.
Вирус герпеса 2-го типа передаётся:

через половые контакты;
от матери к младенцу во время родов.
Риск заражения сохраняется, даже если вирус находится в латентной фазе и никак себя не проявляет.

Вирус герпеса чувствителен к высушиванию, действию спиртосодержащих антисептиков и высоких температур. К морозу он более устойчив: при температуре до −70 °C вирус способен до пяти суток сохранять жизнеспособность. На поверхностях вне человеческого организма вирус герпеса живёт от нескольких минут до нескольких часов.

Риск заражения генитальным герпесом (герпесом 2-го типа) выше:

у женщин,
при частой смене партнёров,
при наличии других половых инфекций,
если первый половой акт был в раннем возрасте.
Герпес 2-го типа повышает риск заражения вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ).