Вирусы состоят в основном из генетического материала (нуклеиновой кислоты) и защитной оболочки, образованной белками, которая часто покрыта фосфолипидным бислоем со встроенными белками. У них отсутствует метаболическая система, а рост и репликация зависят от инфицированной клетки. Целенаправленная терапевтическая супрессия репликации вируса достигается за счет ингибирования метаболических процессов, которые являются специфическими для вирусной репликации в инфицированных клетках. I. Вирусная репликация рассмотрена на примере вируса простого герпеса:

1. Вирусные частицы связываются с мембраной клетки хозяина (адсорбция) посредством оболочечных гликопротеидов, которые контактируют со специфическими структурами клеточной мембраны.
2. Вирусная оболочка сливается с плазмолеммой клеток хозяина, а нуклеокапсид (нуклеиновая кислота + капсула) проникает во внутреннюю среду клетки (пенетрация).
3. Капсид сбрасывается («раздевание» вируса) около ядерных пор, а вирусная ДНК направляется к клеточному ядру. С этого момента генетический материал вируса начинает управлять системой клеточного метаболизма.

4а. Синтез нуклеиновой кислоты. Происходит репликация генетического материала (ДНК в данном примере) и продукция РНК с целью синтеза белка.
4b. Белки используются в качестве вирусных ферментов, катализирующих размножение вирусов (ДНК-полимераза и тимидинкиназа), при встраивании в клеточную мембрану хозяина капсомеров или компонентов оболочки.

5. Отдельные компоненты образуют новые вирусные частицы (созревание).

6. Высвобождение дочерних вирусов приводит к распространению вируса внутри и вне организма. У вируса герпеса репликация приводит к разрушению клеток хозяина и развитию симптомов заболевания.