Особенности распространения или эпидемиология мелиоидоза хорошо изучена: инфекция является эндемичной в Юго-Восточной Азии. Так, в Таиланде на 100 тыс. приходится 36 заболевших мелиоидозом. В Австралии эту бактерию подхватывают в зонах тропического климата – на севере континента. Во многих азиатских странах бактерия B. pseudomallei настолько распространена, что ее обнаруживают даже на лабораторных культурах. Около 75% зарегистрированных случаев мелиоидоза выявляется в сезоны тропических дождей.Сейчас мелиоидоз все чаще диагностируется в странах Латинской Америки, отдельные случаи (среди туристов и иммигрантов) отмечаются в США, Африке, на Ближнем Востоке.

Пути заражения B. pseudomallei включают непосредственный контакт с водой и почвой и попадание инфекции через повреждения кожи (ссадины, прорезы и т.д.), употребление зараженной воды, вдыхание пыли. Сезонные муссонные ливни значительно увеличивают аэрозолизацию бактерий, в результате чего они также попадают через верхние дыхательные пути. Были зарегистрированы несколько случаев передачи инфекции от человека к человеку.

Причины мелиоидоза – инфицирование человека бактерией буркхольдерия псевдомолли (Burkholderia pseudomallei), которая причисляется к типу Proteobacteria, классу Betaproteobacteria.

Возбудитель мелиоидоза является патогенной грамотрицательной бактерией-аэробом палочковидной формы. Данная бактерия внутриклеточная, благодаря наличию филамента (нитевидного жгутика) достаточно подвижна.

Burkholderia pseudomallei – сапротроф, то есть обитает в переувлажненной почве и воде, где получает питательные вещества из гниющей органики. Бактерии могут поражать многих животных (в том числе сельскохозяйственных и домашних) и птиц, и их испражнения дополнительно заражают почву и воду. Не так давно эту протеобактерию обнаружили у дельфинов и морских львов в океонариуме Гонконга Ocean Park.

Инкубационный период мелиоидоза варьируется в зависимости от числа попавших в организм бактерий и пути заражения и может колебаться от нескольких часов до 14-28 дней. Гораздо быстрее первые признаки болезни проявляется при наличии факторов риска (перечисленных выше).

Заболевание имеет невероятно разнообразный перечень клинических проявлений, включая такие симптомы мелиоидоза, как: лихорадка, озноб, кашель, затрудненное дыхание, головная боль, сонливость, боли в груди и животе, потеря веса, судороги, увеличение селезенки и печени, воспаления мочевого пузыря, предстательной железы, суставов, мягких тканей, регионарных лимфоузлов и др.В отечественной практике диагностика септических форм мелиоидоза считается «беспроблемной», если выясняется, что пациент находился в эндемичных регионах.

По мнению зарубежных эпидемиологов, диагностика мелиодоза затруднена из-за неспецифичной симптоматики и требует лабораторных исследований на присутствие Burkholderia pseudomallei в организме. Для этого у пациентов берутся анализы крови, мокроты, мочи или гноя.

При этом анализ крови при острых формах мелиоидоза может быть отрицательным, но это не исключает заболевания. Частая причина трудностей с постановкой правильного диагноза – практическое отсутствие утвержденных диагностических реагентов для иммунологических или молекулярных диагностических тестов на наличие В. pseudomallei.

Как пишет Journal of Medical Microbiology, даже в там, где мелиоидоз эндемичен, возникают трудности в лабораторной диагностике, и возбудителя данной болезни могут ошибочно идентифицировать как Chromobacterium violaceum, Burkholderia cepacia или Pseudomonas aeruginosa (синегнойную палочку).

Определить бактерию инструментальная диагностика не может, но она применяется для оценки состояния пораженных органов: проводится рентгенография грудной клетки, УЗИ или КТ висцеральных органов.