Существует три периода болезни:

Продромальный (период предвестников), во время которого повышается температура, воспаляются паховые лимфоузлы появляется слабость, разбитость, головная боль. Человек испытывает состояние, схожее с проявлениями гриппа и простуды. Если в этот период принять противовирусный препарат, болезнь может и не развиться. При игнорировании симптомов и не начатом вовремя лечении, наступает второй период заболевания.

Высыпаний, возникающий через три-четыре дня после начала гриппоподобного состояния. К общим симптомам присоединяются ощущение боли, жара, отечности, зуда в области половых органов, области заднего прохода, ягодиц, лобка и промежности. Вскоре на воспаленных коже и слизистой появляются многочисленные пузырьки, наполненные прозрачной жидкостью и напоминающие «простуду» на губах. Высыпания вызывают боль и зуд, усиливающиеся ночью и приводящие к бессоннице.
Изъязвления. Через некоторое время пузырьки лопаются и на них месте образуются язвочки (эрозии), окруженные очагом воспаления.

Попадание на эрозированную поверхность кала и мочи усиливает боль и затрудняет тканевую регенерацию.
Заживления, во время которой язвочки постепенно заживают. При плохом туалете половых органов, слабости иммунной системы и попадании инфекции процесс заживления затягивается.
После исчезновения язвочек заболевание переходит в стадию ремиссии. В этот период, несмотря на наличие вируса в организме, высыпания на половых органах отсутствуют.