Заболевание вызывается вирусом гриппа, который передается от инфицированного человека к другим людям по воздуху через мелкие капли жидкости, которые постоянно образуются в результате кашля, чихания или во время разговора. Иногда вирус передается посредством контакта с предметами, которые загрязнены вирусными частицами. Человек может заразиться гриппом, если он касается такой поверхности и затем прикасается к своему лицу, особенно к глазам, носу или рту, не обработав руки. Риск заражения увеличивается в зимний и осенний периоды, ведь в это время грипп наиболее активен.

Вирус гриппа имеет круглую форму и состоит из оболочки и молекулы РНК внутри. Стенка вирусной частицы состоит из особых белков – гликопротеинов, ключевыми из которых являются гемагглютинин (H) и нейраминидаза (N). Эти вещества играют важную роль в развитии заболевания.

Данные специфические белки у вируса гриппа А высоко изменчивы и могут отличаться в каждом случае. В настоящее время известно несколько вариантов гемагглютинина и нейраминидазы, обозначаемых цифрами. На основании их различных комбинаций грипп типа А делят на подтипы, например, H1N1 или H3N2. Вирус гриппа B имеет фиксированную структуру с одинаковыми видами H и N, поэтому у него нет разделения на подтипы.

Заражение человека гриппом происходит после попадания вируса на слизистую оболочку верхних дыхательных путей. При помощи гемагглютинина вирус связывается с поверхностью эпителиальных клеток и проникает внутрь. В клетке происходит процесс размножения (репликации) вируса и сборка новых вирусных частиц. Новые вирусы выделяются на поверхность клетки и «отпочковываются» при помощи нейраминидазы. Затем они внедряются в соседние клетки и поражают их.

Эти причины, наряду с иммунным ответом организма, приводят разрушению клеток и повреждению дыхательного эпителия, что сопровождается клиническими симптомами заболевания, как повышенная температура, головная боль, недомогание. Весь процесс вирусного жизненного цикла длится 5-10 дней.

Важно! Иногда грипп провоцирует сильный нерегулируемый иммунный ответ, который становится причиной тяжелой формы болезни, и может привести к смертельному исходу у молодых людей. Напротив, иммунная система у пожилых, людей с ожирением, ослабленным иммунитетом и сопутствующими заболеваниями хуже контролирует репликацию вируса, что может приводить к усилению воспаления и тяжелому течению болезни.