В настоящее время большинство людей инфицировано тем или иным типом вируса герпеса. Считается, что антитела к вирусу Эпштейна-Барр могут быть выявлены практически у каждого взрослого (до 98% взрослого населения Земли). Антитела к вирусу простого герпеса 1-го типа выявляются у 90% взрослого населения крупных городов.

Однако, как правило, носительство герпетической инфекции не приводит к развитию заболевания. Вирус герпеса активизируется при снижении защитных сил организма. Чем слабее иммунитет, тем вероятнее переход вируса из спящего в активное состояние.

Именно поэтому, вирус простого герпеса 1-го типа и получил в народе название «простуды на губе». Появлению герпетических высыпаний обычно предшествует банальный насморк, то есть ОРВИ. Перенесенное заболевание ослабляет иммунитет, этим и пользуется вирус герпеса.