В начале обострения пациенты ощущают зуд, покалывание и жжение поверхности губ. В течение 12-36 часов на этом месте появляется группа пузырьков с прозрачным содержимым, которые сопровождаются покраснением и отечностью кожи.

Жидкость внутри везикул быстро мутнеет, после чего они вскрываются с образованием ярко-красных эрозий. Ранки на губах покрываются корочками, которые отпадают в течение 6-9 дней по мере заживления тканей.

Помимо внешних проявлений лабильного герпеса, пациенты жалуются на боли во время еды, питья, разговора. Неосложненные формы заболевания протекают без системных нарушений здоровья, поэтому общее состояние остается удовлетворительным. У детей и ослабленных людей герпетическая инфекция может вызывать головные боли, слабость, повышение температуры тела в пределах субфебрильных значений.