Группа специалистов объявила о том, что выявила новый тип клеток, развивающихся в легких человека. Эти клетки играют жизненно важную роль в правильном функционировании дыхательной системы. Они также могут стать источником новых методов лечения для борьбы с последствиями некоторых заболеваний, связанных с курением. Легкие человека значительно отличаются от легких мышей. У человека дистальные ветви дыхательных путей соединяются с альвеолярной газообменной нишей, образуя анатомическую структуру, известную как респираторные бронхиолы. Из-за отсутствия этих структур у мышей, клеточные и молекулярные механизмы, регулирующие работу респираторных бронхиол в легких человека, до сих пор не поняты.

До сих пор лабораторные исследования все еще полагались на мышиные модели для экспериментов и анализа, что вызвало разочарование среди ученых, знающих об этой разной архитектуре легких. В недавнем исследовании команда под руководством Эдварда Морриси из Университета Пенсильвании наконец-то использовала новые технологии для взятия образцов легочной ткани у здоровых человеческих доноров и анализа генов в отдельных клетках. Анализ этих тканей в конечном итоге выявил наличие нового типа клеток под названием секреторные клетки дыхательных путей (ASR), обнаруженных в бронхиолах. Подробности этой работы были опубликованы в журнале Nature.

Согласно исследованию, эти клетки выполняют две основные функции. Во-первых, они выделяют молекулы, способные поддерживать наличие слизи, выстилающей бронхиолы, тем самым максимально повышая эффективность работы легких. Во-вторых, эти клетки, по-видимому, служат в качестве клеток-предшественников. Напомним, что прогениторная клетка — это клетка, способная дифференцироваться в другой тип клеток, так же как и стволовые клетки. Здесь клетки RAS могли дифференцироваться в альвеолярные клетки типа 2 (AT2). Это особый тип альвеол, которые выделяют химическое вещество, частично используемое для восстановления других поврежденных альвеол. В своем исследовании исследователи также отмечают, что, хотя эти клетки отсутствуют у мышей, они, с другой стороны, присутствуют у хорьков, чья дыхательная система больше похожа на человеческую. В результате они предполагают, что большинство млекопитающих такого же или большего размера, вероятно, также разовьют их.