Эпоха научно-технического прогресса вносит в жизнь человека очевидные блага в виде улучшения материальных и культурных условий существования, новых средств и методов профилактики заболеваний и лечения больных, но одновременно стремительно нарастают проблемы, чреватые угрозой физическому и психическому здоровью людей. В настоящее время наблюдается ускорение эволюции инфекционных болезней и темпы этой эволюции измеряются уже не тысячелетиями или столетиями, а десятилетиями. В отличие от крупномасштабных процессов, протекающих во времени, в тысячи и десятки тысяч раз превышающем возможную длительность научных наблюдений и называемых «макроэволюцией», современную эволюцию эпидемического процесса можно назвать «микроэволюцией», поскольку она совершается в сроки, соизмеримые с возможностями непосредственного наблюдения.

В связи с этим термин «эволюция инфекций» стал применяться не только к процессам, имеющим историческую давность, но и к современным тенденциям в развитии инфекционных болезней. Признание того обстоятельства, что эволюция заразных болезней-это не только феномен, имевший место в далеком прошлом, но и явление нашей действительности; правомерно понятие «современная эволюция эпидемического процесса». Интегральным показателем современных коренных изменений эпидемиологической ситуации в экономически развитых государствах является изменение структуры инфекционной патологии.